◇お仕置き

｢――と、まあ……こんな具合だ｣

　シミュレーションを終えたヴァルターは、どこか得意げに笑ってみせる。

｢…………｣

｢…………｣

｢…………｣

｢…………｣

　しかし、誰も彼もが無言だった。
　例外は素知らぬ顔のテスラだけだったが、彼以外の視線はとある人物へと向けられていた。

｢あら、あら。駄目ね、ヴァルター君｣

　いつも通りのたおやかな微笑み。
　しかし、今はどこか威圧感さえ与える表情。
　ナイチンゲールは、ヴァルターを見据えていた。

｢なにを言う。
速度を重視した理想的な接客だ。
人生において、速度とは――｣

｢喫茶店は、お客様にごゆりとくつろいでもらう場所なのだから。
お姉さん、それはいけないと思うの｣

　彼の持論を遮って、有無を言わせない声。
　表面上は笑顔だが、ある意味ではそれ故に恐ろしい。

｢……これは。お仕置き、ね｣

　ポツリ、と彼女が呟いた瞬間。
　誰も彼もが、ヴァルターから目を逸らした。
　彼はそれを不思議に思った瞬間、不意に視界が塞がれる。

｢ちょっと、待――｣

　ミシリ、と頭蓋に圧力を感じた。
　彼の視界を塞いだのはナイチンゲールの右手であり、
　片腕でヴァルターの頭を掴んだ彼女は、
　ニッコリと微笑みながら彼をそのまま引きずっていく。

｢ネオン。少し、店の奥を借りますね？｣

｢痛い、痛い痛い！　悪かった！　
今回は俺が悪かったか――アアアァァァッ！？｣

｢駄目、です(ハート)しっかり、反省しましょうね｣

　店内に響くヴァルターの絶叫。
　こうして、彼はキッチンへの配置が決まったのだった。

｢やれやれ｣

　そんな彼の姿を見て、軽くため息を吐く者がひとり。

｢仕方ない。私が手本というものを見せてやろう｣

　かつての教え子の不手際を嘆くと、《雷電魔人》ことニコラ・テスラの接客シミュレーションが始まるのだった。